How to get value of Custom Attributes in RTC extensions ? a simple example of text field can help me.

I'm writing RTC extensions for customized email rules. For sending an email to the owner I can't use the Owner built-in field. I need to use my own custom field(This is a requirement). I don't know how to read the custom field. I thought it would be easy like
String assigned_developer = workItem.getAttribute("assigned.developer").getValue();
where assigned.developer is the Id of the custom attribute.

Using the samples from the forum below code snippet I get Null pointer exception: I'm using this in Process advisor Sample code(which is working fine). The exception is in the first for(){}

 IAuditableCommon iac = saveParameter.getSaveOperationParameter().getAuditableCommon();
                    @SuppressWarnings("deprecation")
                    IWorkItemCommon workItemCommon = iac.getPeer(IWorkItemCommon.class);  //shows deprecated
                    //List<IAttributeHandle> wi_attribs = workItem.getCustomAttributes();   
                    for(IAttribute ia:workItemCommon.findAttributes(saveParameter.getOldProcessArea().getProjectArea(), monitor) )  // this is where I get null pointer exception
                    {
                        System.out.println("\n For started 4444444! \n ");
                        if(workItem.hasAttribute(ia))
                        {
                            System.out.println("processing for variable="+ia.getDisplayName()+" attrib type="+ia.getAttributeType());
                            try
                            {
                                System.out.println("\n TRy started here!! \n ");
                        // this will throw exception if not enumeration
                                IEnumeration<ILiteral> enumeration = (IEnumeration<ILiteral>)workItemCommon.resolveEnumeration(ia, monitor);
                                if(enumeration!=null)
                                {
                                    String[] iaval = ia.getValue(iac, workItem, monitor).toString().split(":");
                                    if(iaval.length>1 && iaval[1]!=null)
                                    {                                                       
                                        List<ILiteral> enumerationLiterals = enumeration.getEnumerationLiterals();
                                        for (ILiteral literal : enumerationLiterals)
                                        {
                                            System.out.println("\n Second For here!! \n ");
                                            if(literal.getIdentifier2().getStringIdentifier().equalsIgnoreCase(iaval[1]))
                                            {
                                                System.out.println("attribute name="+ia.getIdentifier() +", type"+"="+ia.getAttributeType()+" literal="+literal.getIdentifier2().getStringIdentifier()+" literal name="+literal.getName());                                       
                                                break;
                                            }
                                        }
                                    }
                                }
                            }
                            catch (Exception e)
                            {
                                System.out.println("\n This is from CATCH started here!! \n ");
                                System.out.println("Exception="+e.toString());
                            }                       
                        }
                    }

Any help would be highly appreciated.